La soutenance de l’habilitation à diriger les recherches de Nicolas Meynen, maître de conférences en histoire de l’art contemporain à l’université de Toulouse Jean Jaurès, préparée sous la garantie du professeur Gilles Ragot, aura lieu le vendredi 22 novembre 2024 à 14 heures à l’université Bordeaux Montaigne, amphithéâtre de la Maison des Suds, Esplanade des Antilles, à Pessac. La soutenance est publique.
Le jury est composé de : Gilles Ragot, professeur en histoire de l’art contemporain à l’université Bordeaux Montaigne, garant de l’habilitation ; Valérie Nègre, professeure d’histoire des techniques, université Paris 1 Panthéon Sorbonne, rapporteur ; Jean Nayrolles, professeur d’histoire de l’art contemporain, université Toulouse Jean Jaurès, rapporteur ; Caroline Le Mao, professeure d’histoire moderne, université Bordeaux Montaigne ; Laurent Baridon, professeur d’histoire de l’art contemporain, université Lumière Lyon 2.
Résumé
La végétalisation des fortifications au moyen d’arbres, de haies, d’herbes et de gazons, est une pratique ancienne, disparue du paysage actuel, qui remonte en France au moins à Vauban (1633-1707). Une cinquantaine d’années après l’épanouissement du jardin français d’agrément à la fin de la Renaissance et surtout après la fin des Guerres de religion, apparaît sous sa plume, la mention de plantations par les militaires sur les fortifications, à savoir les ouvrages de défense. Dorénavant, parmi les éléments constitutifs du paysage de la fortification permanente des places de guerre terrestres ou côtières, tendent à se trouver des plantations sur les remparts bastionnés et les glacis dès lors que le sol est arable. Décidée et orchestrée par le corps du génie, organisée par le Ministre de la Guerre par deux tentatives en vain en 1795 et en 1833, leur présence n’a pas une trajectoire linéaire dans l’histoire de la fortification moderne et contemporaine, et pourtant leur figuration sur des relevés et sur des documents techniques de précision, indique qu’elles ne sont certainement pas là comme décorum mais en raison du rôle qu’elles ont joué principalement dans la défense passive. Peut-on parler d’un absolu idéal commun à toutes les places fortes de France ? Cette hypothèse vers laquelle tend la vision de certains ministres de la Guerre au XIXe siècle, s’avère plus nuancée et plus riche, en raison de la variété des besoins en termes de défense, d’économie, de disponibilité de bois, de salubrité, ouvrant sur des champs disciplinaires connexes, au premier abord insoupçonnés, qui n’ont pas pris en compte jusqu’ici l’existence des plantations sur les fortifications : l’histoire de la défense, l’histoire de la ville, l’histoire économique, l’histoire des paysages, l’histoire des jardins, l’histoire des techniques, l’histoire sociale et environnementale, ainsi que bien sûr l’histoire de l’art.
Si cette étude sur les plantations sur les fortifications permet de considérer la matérialité de la défense des places fortes dans son système complet, et de prendre en compte les arbres comme des acteurs de l’histoire, elle se double d’une recherche-action inédite à l’heure de l’intégration des espaces de nature urbaine. Situés au cœur des villes, ces anciens sites fortifiés devenus patrimoniaux, ont aujourd’hui un intérêt écologique évident comme le confirme l’histoire. Dans notre époque en lutte contre le réchauffement climatique, où la surenchère confère à la nature en ville des vertus toujours plus complexes, l’étude révèle le potentiel oublié qu’offrent les fortifications pour ébaucher une nouvelle forme de verdissement en cohérence avec le site et son passé défensif.
